Britannian armeijan koira on palkittu postuumisti PDSA Dickin -mitalilla
Sankareita voi olla kaikenlaisia ja kokoisia, ja he voivat kävellä kahdella - tai joskus neljällä - jalalla.
Seuraa , Britannian armeijan työkoira, oli niin sankari. Englanti Springer Spaniel ja hänen ihmispartnerinsa, 26-vuotias korpraali Liam Tasker, viettivät päivät Afganistanin Helmandin maakunnassa metsästämällä tienvarsilla olevia pommeja ja muita tappavia aseita joukkueena kuninkaallisen armeijan eläinlääkintäkeskuksen 104 armeijan työkoiralennossa. Heidän ahkera työ pelasti lukemattomia ihmishenkiä. Itse asiassa pari paljasti 14 pommia ja asevälimuistia vain viidessä kuukaudessa työssä - se on enemmän kuin mikään muu Afganistanin konfliktin havaintoryhmä.
Traagisesti, kapinalliset ampuivat ja tappoivat Lance-korpraali Taskerin maaliskuussa 2011 Nahr-e-Sarajin alueella tehtävän tehtävän aikana.
Uskollisena kuolemaan, Theo seurasi ystäväänsä tunteja myöhemmin antaen kuolemaan johtavan kohtauksen. Lance-korpraali Taskerin perhe uskoo, että Theo, joka oli tuhoutunut parhaan ystävänsä menetyksestä, kuoli särkyneestä sydämestä. Nuori Theo oli vain 22 kuukautta vanha.
Tunnustuksena hänen sankaruudestaan ja lopullisesta uhrauksestaan, myöhään Theolle on myönnetty köyhien eläinten sairaiden eläinten kansanhoitopaikan (PDSA) Dickin-mitali.
Dickin-mitali on korkein kunnia, jonka eläin voi saada sodan aikana esitetystä rohkeudesta. Palkinto on eläinekvivalentti arvostetulle Victoria Cross -mitalille, joka myönnetään valikoiduille brittiläisille sotilassankareille, jotka osoittavat rohkeutta suuren vaaran edessä, tai Yhdysvaltain kongressin kunniamitalille.
'Liam rakasti koiraansa', sanoi kapteenin Liam Taskerin äiti Jane Duffy keskiviikkona Wellingtonin kasarmi-seremoniassa Lontoon keskustassa, 'ja uskon, että hän olisi ollut erittäin ylpeä tietäessään, että Theon hengenpelastava uskollisuus ja omistautuminen tehtävään on ollut tunnistettu.'
Duffyn mukaan hänen poikansa oli ennen kuolemaansa nimittänyt Theon Dickin-mitaliin ja olisi ollut hurmioitunut siitä, että hänen koiransa tunnustettiin hänen taidoistaan ja rohkeudestaan kentällä.
Duffy kuvaili Theoa edelleen poikansa 'parhaaksi kaveriksi' sanoen, että Tasker ja Theo olivat erottamattomia.
'Hän sanoi, että Theo oli innoissaan, kun he pääsivät ulos Vallonista (eräänlainen pomminpaljastava laite) ja kytkivät sen päälle, koska se tarkoitti hänen lähtevän ulos', Duffy selitti.
Kersantti Matthew Jones, joka palveli Lance-korpraali Taskerin rinnalla Afganistanissa, hyväksyi Theon palkinnon oman hakukoiransa Gracen rinnalla.Daily Mailkertoo, että Taskerin perhe saa myös Theo-kunniamerkin.
Kosketusseremoniaan kuninkaallisen armeijan eläinlääkintäviraston johtaja, eversti Neil Smith kiitti Theon omistautunutta palvelua ja kiitti muiden koirien etsintäkoirien tekemästä kovasta työstä joka päivä.
'Tällä palkinnolla tunnustetaan paitsi hyvin erityinen koira, myös kaikkien koiraryhmiemme panos improvisoitujen räjähteiden ja asevälimuistien havaitsemisessa', eversti Smith sanoi.
Sen jälkeen kun PDSA Dickin -mitali otettiin käyttöön melkein 70 vuotta sitten, palkinnon on saanut 64 rohkeaa eläintä: 28 koiraa (mukaan lukien Theo); kissa nimeltä Simon; hevoset Olga, Upstart ja Regal; ja 32 toisen maailmansodan lähettiläskyyhkystä.
Lähteet:PDSA.org.uk,DailyMail.co.uk